तारा रानी की कथा:तीसरा अध्याय

तब तारामती ने उनके पिछले जन्मों के संबंध का खुलासा किया और बताया कि रूक्को उसकी बहन थी, जो मछली खाकर एकादशी का व्रत तोड़ने की सजा के रूप में छिपकली में बदल गई थी। अब, एक बार फिर मानव जन्म प्राप्त होने पर, तारामती ने रूक्को को मां भगवती (Maa Bhagwati) की पूजा करके पुण्य संचय करने के लिए प्रोत्साहित किया, और उसे आश्वासन दिया कि इस भक्ति से उसकी सभी इच्छाएँ पूरी होंगी। तारामती के शब्दों को सुनकर, रूक्को ने एक बेटे के लिए मां भगवती से प्रार्थना करती है और वादा करती है की अगर उसकी इच्छा पूरी हुई तो वह उसके सम्मान में मां भगवती की पूजा और जागरण करेगी। मां भगवती ने रूक्को की प्रार्थना सुनी और उसे एक पुत्र का आशीर्वाद दिया। हालाँकि, जैसे-जैसे मातृत्व की ज़िम्मेदारियाँ उस पर हावी होती गईं, रूक्को धीरे-धीरे भक्ति और देखभाल के साथ मां भगवती की पूजा करने के अपने वादे को भूल गई। इस दौरान पाँच साल बीत गए और फिर एक दिन, बच्चा चेचक से बीमार पड़ गया। बच्चे की हालत से परेशान होकर रूक्को अपनी पूर्व जन्म की बहन तारामती के पास गई और उसे समस्या बताई, इस पर तारामती ने पूछा कि क्या रूक्को तुम्हारे द्वारा मां भगवती की पूजा में कोई चूक हुई है। तभी रूक्को को मां भगवती (Maa Bhagwati) को की गयी प्रतिज्ञा याद आयी। पश्चाताप से अभिभूत रूक्को ने मन ही मन खुद से वादा किया कि जैसे ही उसका बच्चा ठीक हो जाएगा, वह अपने घर में जागरण समारोह का आयोजन करेगी। चमत्कारिक ढंग से अगले ही दिन उसका बेटा पूरी तरह ठीक हो गया। अत: रूक्‍को ने माता रानी के मंदिर में जाकर पुजारियों से मंगलवार के दिन उसके घर पर जागरण कराने का अनुरोध किया। रूक्को के अनुरोध को सुनकर, एक पुजारी ने सुझाव दिया कि वह तुरंत पाँच रुपये का योगदान दे, जिससे हम मंदिर में ही जागरण की व्यवस्था करेंगे। जवाब में, रूक्को ने कहा की आप लोग जानते है की “मैं चमारिन हूं, इसलिए आप लोग मेरे घर आकर पूजा नहीं करने चाहते, आप तो पुजारी है आपको बहली भांति ज्ञात होना चाहिए की मां भगवती कभी भेदभाव नहीं करती हैं, इसलिए आपको भी नहीं करना चाहिए।” पुजारियों ने इस प्रस्ताव पर विचार-विमर्श किया और कहा की कि यदि रानी तारामती रूक्को के जागरण में शामिल होंगी, तो वे ख़ुशी से उसके घर पर समारोह आयोजित करेंगे। इसके बाद रूक्‍को अपनी बहन रानी तारामती के पास पहुंची और सारा हाल कह सुनाया। रूक्को की बात सुनकर तारामती ने जागरण में आने की सहमति दे दी। रूक्को को बताए बिना, सेन नाम के एक नाई ने उनकी बातचीत सुन ली और बाद में राजा हरिश्चंद्र को मामले की जानकारी दी। राजा को रानी के निचली जाति के लोगों के घर जागरण में शामिल होने पर आपत्ति थी। राजा, रानी को रूक्को के घर जागरण में जाने से मन करते हैं, लेकिन रानी उनकी बात नहीं मानती है. उसे जाने से रोकने के लिए, राजा जानबूझकर अपनी एक उंगली काट लेते है, जिससे उनके लिए सोना असंभव हो गया। उसे आशा थी कि उनके जागते रहने से रानी जागरण में भाग नहीं ले पायेगी। जब जागरण का समय आ गया, तब रानी ने राजा को जागता हुआ देखकर मन ही मन मन ही मन मां भगवती से प्रार्थना करने लगी कि महाराज सो जायें ताकि वह जागरण में भाग ले सके। रानी की प्रार्थना मां भगवती ने स्वीकार कर लिया इसके कुछ देर बाद ही राजा वास्तव में निद्रा के आगोश में चला गया। अवसर पाकर रानी तारामती रोशनदान में रस्सी बाँधकर महल से नीचे उतरी और रूक्को के घर की ओर चल दी। जल्दबाजी में रानी ने अनजाने में अपना रेशमी रूमाल और पैर का एक कंगन रास्ते में गिरा दिया। कुछ समय बाद, राजा हरिश्चंद्र उठे और रानी को अपने पास से अनुपस्थित पाया। उसकी भलाई के लिए चिंतित होकर, वह उसकी तलाश में निकल पड़ा। रानी की खोज के दौरान, उसकी नज़र उसके रूमाल और कंगन पर पड़ी। राजा यह सामान लेकर जागरण स्थल पर पहुंचा, जहां वह चुपचाप बैठकर जागरण सुनने लगा।